英文單字 deteriorate 來自拉丁文 deterior，意思是「變得更糟」，在現代英文中主要用作動詞，表示某事物逐漸惡化、退化或品質下降。它常出現在描述健康狀況、環境品質、關係或建築物結構等情境，例如 His health began to deteriorate after the accident（他的健康在事故後開始惡化）或 The old building has deteriorated over time（那座老建築隨著時間逐漸損壞）。
deteriorate 的文法特徵是 不及物動詞，所以後面通常不直接接受詞，而是搭配副詞或介系詞片語來補充狀態，如 deteriorate rapidly（迅速惡化）、deteriorate into chaos（惡化成混亂），這也是和動詞 damage（破壞，通常及物）的一個區別。在寫作或口語中，deteriorate 常用來增加正式感與精確性，特別適合用於新聞報導、醫學文章或學術討論。例如在環境議題裡可以說 Air quality is deteriorating due to pollution（因污染導致空氣品質正在惡化）；在人際關係上則可以說 Their friendship deteriorated after constant arguments（他們的友誼在不斷爭吵後惡化）。
此外，deteriorate 的名詞形式是 deterioration，用來指「惡化的過程或結果」，例如 The doctor is concerned about the deterioration of the patient’s condition（醫生擔心病人的病情惡化）。整體而言，deteriorate 是一個在正式英文中十分實用的字彙，能幫助表達事物逐步變壞的過程，比單純說 get worse 更具深度與專業感。